¿Puede un gel de lactato mejorar el rendimiento deportivo frente a un gel energético tradicional? Esta pregunta está ganando relevancia a medida que la investigación sobre el metabolismo del lactato abre nuevas posibilidades en la nutrición de resistencia.
Durante décadas, los geles energéticos formulados con glucosa, maltodextrina y fructosa han sido una de las principales herramientas nutricionales para ciclistas, corredores de maratón, triatletas y deportistas de ultradistancia. Su objetivo es aportar carbohidratos durante el ejercicio, mantener la disponibilidad energética y contribuir a sostener el rendimiento.
Sin embargo, el creciente conocimiento científico sobre el lactato como combustible metabólico ha impulsado el interés por nuevas formulaciones que incorporan lactato exógeno.
¿Qué diferencia existe entre un Lactate Gel y un gel de carbohidratos? ¿Cómo utiliza el organismo cada fuente de energía? ¿Puede el lactato ingerido proporcionar ventajas durante una competición? ¿Qué dice realmente la evidencia científica?
En Performance Hub by SPORT NEEDS analizamos estas cuestiones desde una perspectiva fisiológica, nutricional y deportiva.
¿Qué es un Lactate Gel o gel de lactato?
Un Lactate Gel es una formulación de nutrición deportiva que incorpora lactato o compuestos relacionados para su consumo oral.
El interés por esta categoría surge de un cambio importante en la comprensión del metabolismo humano: el lactato no es simplemente un residuo producido durante el ejercicio intenso.
Actualmente sabemos que puede actuar como:
- Combustible energético para distintos tejidos.
- Intermediario metabólico entre diferentes rutas de producción energética.
- Precursor de glucosa mediante gluconeogénesis.
- Molécula de señalización implicada en procesos de regulación celular.
Estas funciones están relacionadas con el concepto de Lactate Shuttle, desarrollado por el investigador George A. Brooks.
Sin embargo, es imprescindible distinguir entre el lactato producido naturalmente por el organismo y el lactato administrado mediante una formulación nutricional.
Que el organismo pueda utilizar lactato como combustible no demuestra automáticamente que consumir lactato adicional mejore el rendimiento deportivo.
Para comprender esta diferencia en profundidad, recomendamos consultar nuestro artículo principal: LACTATE: qué es el lactato y por qué puede cambiar la nutrición deportiva de resistencia.
¿Cómo funciona un gel energético tradicional?
Los geles energéticos convencionales son formulaciones diseñadas para proporcionar carbohidratos en un formato compacto, transportable y relativamente fácil de consumir durante el ejercicio.
Sus ingredientes energéticos más habituales incluyen:
- Glucosa.
- Maltodextrina.
- Fructosa.
- Sacarosa.
- Otras fuentes de carbohidratos.
Durante el ejercicio de resistencia, el organismo utiliza diferentes combustibles para producir ATP, la molécula que proporciona energía a los procesos celulares.
Los carbohidratos son especialmente importantes cuando aumenta la intensidad del esfuerzo.
Su ingesta durante actividades prolongadas puede ayudar a mantener la disponibilidad de glucosa y contribuir a retrasar la disminución del rendimiento asociada a una disponibilidad insuficiente de carbohidratos.
La eficacia de las estrategias de ingesta de carbohidratos durante el ejercicio cuenta con décadas de investigación científica.
Glucosa, fructosa y lactato: tres moléculas con funciones diferentes
Aunque las tres participan en el metabolismo energético, sus mecanismos de absorción y utilización no son idénticos.
Glucosa: una fuente energética fundamental
La glucosa puede ser utilizada directamente por numerosos tejidos y también almacenarse en forma de glucógeno.
Durante el ejercicio, la glucólisis transforma glucosa en piruvato, que puede utilizarse en diferentes rutas metabólicas.
Una parte del piruvato se convierte en lactato mediante la enzima lactato deshidrogenasa.
Fructosa: una vía de absorción complementaria
La fructosa utiliza mecanismos de absorción intestinal diferentes de los de la glucosa.
Por ello, combinar glucosa o maltodextrina con fructosa puede aumentar la cantidad total de carbohidratos exógenos que el organismo es capaz de utilizar durante ejercicios prolongados.
Esta estrategia es especialmente relevante cuando se pretende alcanzar ingestas elevadas de carbohidratos por hora.
Lactato: combustible e intermediario metabólico
El lactato puede transportarse entre tejidos y convertirse nuevamente en piruvato para contribuir a la producción de energía.
También puede utilizarse como precursor en la síntesis de glucosa.
El sistema que permite su producción, transporte y utilización se conoce como Lactate Shuttle.
Este mecanismo explica por qué el lactato es una molécula importante durante el ejercicio, incluso cuando existe suficiente oxígeno.
Lactate Gel vs. gel energético convencional: tabla comparativa
La siguiente tabla resume las principales diferencias entre las estrategias tradicionales de carbohidratos y las formulaciones con lactato exógeno.
| Característica | Gel de carbohidratos | Lactate Gel |
|---|---|---|
| Ingrediente principal | Glucosa, maltodextrina, fructosa u otros carbohidratos | Lactato o compuestos relacionados; puede incorporar carbohidratos |
| Objetivo nutricional | Aportar carbohidratos exógenos | Aportar lactato exógeno según su formulación |
| Evidencia de rendimiento | Amplia y consolidada | Todavía limitada para formulaciones orales específicas |
| Dosificación | Pautas estudiadas en gramos de carbohidratos por hora | Sin pauta universal validada |
| Aplicación deportiva | Consolidada en resistencia | Investigación emergente |
| Tolerancia digestiva | Depende de dosis y formulación | Requiere evaluación específica |
La principal diferencia no reside únicamente en la composición, sino en el grado de evidencia disponible sobre sus beneficios deportivos.
¿Por qué el lactato puede utilizarse como combustible?
Durante la contracción muscular, la glucólisis genera piruvato, parte del cual se transforma en lactato.
Ese lactato puede permanecer en la célula o transportarse hacia otros tejidos.
Entre los tejidos capaces de utilizar lactato como combustible se encuentran:
- Músculo esquelético.
- Corazón.
- Cerebro.
- Otros tejidos metabólicamente activos.
Una vez captado, puede convertirse nuevamente en piruvato y contribuir a la producción de ATP mediante rutas oxidativas.
Esta capacidad convierte al lactato en una molécula esencial dentro de la distribución energética del organismo.
La investigación sobre el Lactate Shuttle ha contribuido a desmontar la idea de que el lactato es únicamente un producto de desecho asociado a la fatiga.
¿Un Lactate Gel puede proporcionar energía más rápidamente?
Esta es una de las hipótesis que deben evaluarse mediante investigación.
La velocidad con la que una sustancia ingerida contribuye al suministro energético depende de numerosos procesos:
- Vaciamiento gástrico.
- Absorción intestinal.
- Metabolismo intestinal y hepático.
- Transporte sanguíneo.
- Captación por los tejidos.
- Oxidación metabólica.
Por tanto, aunque el lactato pueda utilizarse como combustible dentro del organismo, no puede concluirse que un gel oral de lactato aporte energía más rápidamente que un gel convencional.
La velocidad real dependerá del compuesto, la dosis, la formulación y las condiciones fisiológicas.
¿Puede un gel de lactato mejorar el rendimiento deportivo?
La investigación sobre lactato exógeno es un campo interesante, pero todavía presenta limitaciones importantes.
Se han estudiado diferentes formas de administración y sus efectos metabólicos.
Sin embargo, no todos los resultados pueden extrapolarse a productos ingeridos por vía oral.
Además, demostrar un aumento de lactato circulante no equivale necesariamente a demostrar una mejora del rendimiento.
Para considerar eficaz un gel de lactato sería necesario observar beneficios reproducibles en indicadores como:
- Tiempo de competición.
- Potencia media.
- Rendimiento contrarreloj.
- Capacidad de mantener esfuerzos prolongados.
- Rendimiento en esfuerzos repetidos.
También sería necesario comparar esos resultados frente a una estrategia convencional de carbohidratos adecuadamente diseñada.
La conclusión científica: el lactato es un combustible fisiológico demostrado. La superioridad de los geles de lactato frente a los geles convencionales de carbohidratos todavía no está establecida.
¿Cuántos carbohidratos por hora necesita un deportista de resistencia?
Mientras se desarrolla la investigación sobre lactato exógeno, las estrategias de carbohidratos siguen siendo la base de la nutrición durante ejercicios prolongados.
Las necesidades dependen de la duración, la intensidad, el nivel de entrenamiento y la tolerancia gastrointestinal.
| Duración del ejercicio | Orientación de ingesta |
|---|---|
| Menos de 60 minutos | Generalmente no es necesario ingerir carbohidratos durante el ejercicio |
| 1–2 horas | Hasta aproximadamente 30 g/h, según intensidad y objetivos |
| 2–3 horas | Hasta aproximadamente 60 g/h |
| Más de 2,5 horas | Hasta aproximadamente 90 g/h en estrategias habituales con múltiples carbohidratos |
Estas cifras son orientativas y deben individualizarse.
Algunos deportistas entrenados utilizan estrategias superiores a 90 g/h, pero su aplicación requiere una planificación específica y entrenamiento gastrointestinal.
Estas cantidades hacen referencia a carbohidratos, no a lactato exógeno.
¿Qué papel tendría un Lactate Gel en ciclismo?
El ciclismo es una disciplina especialmente interesante para investigar nuevas estrategias nutricionales por la duración de sus esfuerzos y la elevada demanda energética de muchas competiciones.
Durante una etapa larga, un ciclista puede combinar:
- Geles energéticos.
- Bebidas de carbohidratos.
- Barritas.
- Gominolas energéticas.
- Agua y electrolitos.
El objetivo es mantener una disponibilidad energética adecuada durante varias horas.
Una formulación con lactato podría estudiarse como parte de esta estrategia, pero no debería sustituir automáticamente el consumo de carbohidratos.
Su posible utilidad tendría que demostrarse mediante mejoras medibles en potencia, rendimiento contrarreloj o capacidad de mantener esfuerzos repetidos.
Lactate Gel en running y maratón
En running, además del aporte energético, resulta fundamental considerar la tolerancia gastrointestinal.
Durante una maratón, el impacto repetido, la intensidad y las condiciones ambientales pueden influir en la capacidad del deportista para ingerir y tolerar nutrientes.
Un nuevo gel debe evaluarse no solo por sus posibles efectos metabólicos, sino también por:
- Facilidad de consumo.
- Textura.
- Comodidad digestiva.
- Necesidad de agua.
- Compatibilidad con la estrategia energética total.
Actualmente no existe evidencia suficiente para afirmar que un gel de lactato sea superior a un gel de carbohidratos para correr una maratón.
Lactato en triatlón y ultradistancia
El triatlón y las pruebas de ultradistancia presentan exigencias nutricionales particulares.
La duración prolongada obliga a mantener una estrategia energética durante muchas horas, mientras que la tolerancia digestiva puede cambiar entre segmentos.
En este contexto, cualquier nueva fuente energética debe evaluarse por su contribución al rendimiento total.
La investigación futura deberá determinar si determinadas formulaciones de lactato exógeno ofrecen ventajas específicas en estos deportes.
Hasta entonces, la planificación de carbohidratos, hidratación y electrolitos continúa siendo la referencia.
¿Se pueden combinar geles de lactato y geles de carbohidratos?
Desde el punto de vista de formulación, un producto puede incorporar tanto lactato como fuentes convencionales de carbohidratos.
Sin embargo, la conveniencia de combinar productos depende de su composición exacta.
Antes de integrar una nueva formulación en una estrategia nutricional deben analizarse:
- Gramos de carbohidratos por unidad.
- Cantidad de lactato.
- Forma química del lactato.
- Contenido de sodio y otros electrolitos.
- Presencia de cafeína u otros ingredientes activos.
- Tolerancia gastrointestinal.
- Evidencia específica de la formulación.
Un gel que contiene lactato no tiene por qué aportar una cantidad determinada de carbohidratos.
Tampoco existe una pauta universal validada que establezca cuántos geles de lactato deben consumirse por hora.
¿Qué tendría que demostrar un gel de lactato para superar a uno convencional?
Para demostrar una ventaja real, las investigaciones deberían comparar formulaciones mediante estudios controlados, preferentemente aleatorizados y con un diseño que reduzca sesgos.
Entre las cuestiones fundamentales destacan:
1. Biodisponibilidad
¿Qué proporción del lactato ingerido se absorbe y alcanza la circulación?
2. Utilización metabólica
¿En qué medida el lactato administrado se utiliza como combustible durante el ejercicio?
3. Rendimiento real
¿Produce mejoras en potencia, tiempo o capacidad de mantener el esfuerzo?
4. Comparación con carbohidratos
¿Ofrece ventajas frente a una estrategia convencional que aporta una cantidad adecuada de energía?
5. Tolerancia digestiva
¿Puede consumirse durante esfuerzos prolongados sin efectos gastrointestinales relevantes?
6. Dosis y momento de consumo
¿Qué cantidad resulta útil y cuándo debería ingerirse?
Estas preguntas son fundamentales para diferenciar una hipótesis fisiológica prometedora de una intervención nutricional verdaderamente eficaz.
Cómo elegir un gel energético mientras evoluciona la investigación
La elección de un gel energético debería responder a las necesidades concretas del deportista.
Los factores principales siguen siendo:
- Cantidad de carbohidratos por unidad.
- Duración del entrenamiento o competición.
- Objetivo de carbohidratos por hora.
- Textura y facilidad de consumo.
- Tolerancia gastrointestinal.
- Necesidad de hidratación.
- Presencia de cafeína.
- Condiciones ambientales.
En nuestra guía completa de geles energéticos para ciclismo, running y trail analizamos cómo elegir y utilizar diferentes formulaciones durante el ejercicio.
También puedes consultar la selección de geles energéticos de SPORT NEEDS.
El futuro de los Lactate Gels en nutrición deportiva
La evolución de la nutrición de resistencia ha estado marcada por avances en la comprensión del metabolismo energético.
El desarrollo de estrategias que combinan diferentes carbohidratos es un ejemplo de cómo la investigación puede transformar la práctica deportiva.
El interés por el lactato exógeno representa otra línea de investigación con potencial para ampliar el conocimiento sobre el suministro energético durante el ejercicio.
Sin embargo, su aplicación debe apoyarse en estudios que demuestren beneficios reproducibles y relevantes.
La innovación no debería evaluarse únicamente por la novedad de un ingrediente, sino por su capacidad para aportar una ventaja real al deportista.
Preguntas frecuentes sobre Lactate Gel y geles energéticos
¿Qué es un Lactate Gel?
Es una formulación de nutrición deportiva que incorpora lactato o compuestos relacionados para su administración oral.
¿Qué diferencia hay entre un gel de lactato y un gel energético convencional?
Los geles convencionales aportan principalmente carbohidratos como glucosa, maltodextrina o fructosa. Los geles de lactato incorporan lactato o compuestos relacionados, aunque también pueden contener carbohidratos.
¿Un Lactate Gel es mejor que un gel de carbohidratos?
No existe evidencia suficiente para afirmar que los geles de lactato sean superiores a los geles convencionales.
¿El lactato proporciona energía?
Sí. El lactato producido por el organismo puede utilizarse como combustible por diferentes tejidos.
¿El lactato es lo mismo que el ácido láctico?
No exactamente. En las condiciones habituales del organismo predomina la forma disociada, denominada lactato.
¿El lactato causa fatiga muscular?
No debe considerarse el responsable directo de la fatiga. La fatiga es multifactorial y el lactato cumple funciones importantes en el metabolismo energético.
¿Los geles de lactato eliminan el ácido láctico?
No existe evidencia que permita atribuir de forma general esa función a los geles de lactato.
¿Se pueden combinar lactato y carbohidratos?
Una formulación puede incorporar ambos, pero su conveniencia y eficacia deben evaluarse según la composición y la evidencia disponible.
¿Cuántos geles de lactato debo tomar por hora?
No existe una pauta universal validada para el consumo de lactato exógeno mediante geles deportivos.
¿Es interesante el Lactate Gel para ciclismo?
Es una línea de investigación interesante, pero todavía no se ha establecido su superioridad frente a las estrategias convencionales de carbohidratos.
¿Puede utilizarse un gel de lactato para correr una maratón?
Su utilidad dependería de la formulación, tolerancia y evidencia específica. No puede recomendarse como sustituto general de los geles convencionales.
¿Qué significa Lactate Shuttle?
Es el modelo fisiológico que describe cómo el lactato se produce, transporta y utiliza entre células y tejidos.
Conclusión: innovación, metabolismo y rendimiento
Los geles energéticos tradicionales cuentan con una base científica sólida y continúan siendo una herramienta fundamental para el rendimiento en deportes de resistencia.
Los Lactate Gels representan una línea de innovación interesante porque el lactato desempeña funciones esenciales en el metabolismo energético.
Sin embargo, la capacidad fisiológica de utilizar lactato no demuestra automáticamente que su consumo oral proporcione ventajas frente a una estrategia de carbohidratos bien diseñada.
El verdadero avance llegará cuando las formulaciones con lactato demuestren beneficios relevantes mediante investigación rigurosa.
En Performance Hub by SPORT NEEDS seguiremos analizando la evolución de esta categoría desde una perspectiva científica y práctica.
Porque el futuro de la nutrición deportiva no consiste únicamente en descubrir nuevas fuentes de energía, sino en comprender cómo utilizarlas para mejorar el rendimiento.
Referencias científicas
- Brooks, G. A. (2023). What the Lactate Shuttle Means for Sports Nutrition. Nutrients, 15(9), 2178. Consultar publicación.
- Jeukendrup, A. E. (2014). A Step Towards Personalized Sports Nutrition: Carbohydrate Intake During Exercise. Sports Medicine, 44, 25–33. Consultar publicación.
- Brooks, G. A. (1986). The Lactate Shuttle During Exercise and Recovery. Medicine & Science in Sports & Exercise. Consultar publicación.
